AVANCEMENT DU PROJET POUR UN SITE DE PLONGÉE SOUS-MARINE À OKA – UNE RENCONTRE ENRICHISSANTE!
Oka, le 24 janvier 2019 – Alors que les communications se poursuivent avec le ministère de l’Énergie et des Ressources naturelles (MERN) au sujet de la décontamination de l’ancien site minier, des plongées exploratoires se succèdent pour donner forme au projet de site de plongée sous-marine à Oka! « À ce jour, la caractérisation du terrain est chose faite et le MERN prépare le processus d’appels d’offres pour les opérations de décontamination. », souligne M. Pascal Quevillon, maire de la Municipalité d’Oka. « En tant que pôle touristique des Basses-Laurentides, un site de plongée sous-marine est un attrait récréotouristique majeur qui se rajoute à notre offre déjà fort intéressante! », ajoute-t-il.
Parmi les étapes qui stimulent l’avancement du projet, une rencontre enrichissante s’est tenue à la Mairie d’Oka. À l’occasion de cette rencontre, M. Robert Nolet, un citoyen d’Oka ayant été surintendant à la mine St. Lawrence Columbium dans les années 60, est invité à partager son savoir et valider certaines observations au terme des plongées exploratoires qui se déroulent depuis quelques années au cœur de la mine. Accompagnés du maire de la Municipalité d’Oka, M. Pascal Quevillon et de Colette Beaudoin, responsable des communications et du tourisme, les plongeurs Éric Lachance et Michel Belliveau du Centre de plongée Nepteau, partagent avec fierté les constats de leur recherche sous-marine. « Nous avons une équipe d’environ 15 plongeurs qui descendent dans la mine depuis quelques années. Étant en mesure de descendre à une profondeur de 120 pieds dans la partie nord, avant d’être limités par une eau trouble et opaque, nous y observons une vie aquatique ainsi que plusieurs arbres estimés à 15 ans d’âge! Dans la partie sud, c’est la clarté de l’eau sur une distance de 70 pieds qui est époustouflante! », soulignent les plongeurs.
Riche de ses 91 ans, M. Nolet se souvient de son expérience à la mine d’Oka. Il détaille avec précision l’installation des équipements, la dimension des tunnels, l’orientation des galeries, l’accès des passages souterrains, l’écoulement des sources d’eau, les caractéristiques du roc et les occupations d’antan. Messieurs Lachance et Belliveau s’expriment : « le récit et les souvenirs de M. Nolet reflètent bien ce que nous avons observé lors de nos plongées exploratoires. La justesse de ses souvenirs est remarquable et impressionnante! » Le ministère évalue que les travaux entourant la décontamination du site devraient se terminer vers 2021. « D’ici là, l’accès est strictement interdit, sauf pour les quelques plongées exploratoires. », ajoute M. Quevillon en rappelant que le lieu sera sécuritaire lorsqu’il sera encadré par les activités du site de plongée.
Alors que plusieurs données restent à valider et que le site poursuit son processus de réhabilitation, le maire d’Oka et l’équipe de plongeurs demeurent optimistes face à l’avancement du projet. « L’eau claire de surface et le caractère unique de cette nappe d’eau feront de ce site un endroit de prédilection pour les plongeurs nationaux et internationaux! », lancent MM. Lachance et Belliveau. « Ce projet au grand potentiel touristique est également propulsé par la plongée sous-marine sous glace qui pourrait s’avérer une plus-value dans une optique de développement du tourisme hivernal », conclut M. Pascal Quevillon, maire d’Oka.
